Waarom zijn minigidsen zo succesvol? Bluff your way to succes, 50 ways to leave your lover, 10 stappen op weg naar een betere wereld? Het is die ene tip die eruit springt en suggereert dat de rest ook de moeite waard zal zijn. De gouden tip die verhult dat de rest uitsluitend bestaat uit herhaling van wat iedereen al weet (denk Allan Carr's eerste advies in Stoppen met roken).

Ook de serie How to van de Seattle Times bestaat grotendeels uit betreden paden. Met hier en daar een uitschieter. In How to complain effectively is deze verstopt in een multiple choice vraag: <

"Someone — obviously an inept complainer — sends you a flaming e-mail. What should you definitely not say in a return note:
A. "Thanks for your thoughts. I'll try harder."
B. "Up yours!"
C. Nothing, just hit return, allowing the writer a second (hopefully sobering) look at the original missive."

Het antwoord is natuurlijk B, maar interessanter is antwoord C. Ontvang je een pissig mailtje, stuur dan geen reactie maar alleen het originele bericht terug. Juist, dat zou je ook met spam en ongewenste folders in de brievenbus moeten doen. Maar dan net even zo gewijzigd dat de geadresseerde het niet meteen herkent en zo de kans krijgt zelf geïrriteerd te raken. Niet omdat het helpt, maar gewoon om de dagelijkse dosis wraakgevoelens vrij baan te geven.

How to complain effectively